Hijo de Felipe V y nacido y muerto en Madrid, Carlos III tuvo a su cargo títulos como el de Duque de Parma o rey de Nápoles y Sicilia. Subió al poder en 1759. Su reinado se caracterizó por numerosas políticas reformistas, realizadas, principalmente para modernizar la nación.
En línea con la Ilustración, Carlos III pertenece al grupo de monarcas que se clasifica como déspotas ilustrados. Una figura política de gran importancia durante esta época fue el Marqués de Esquilache, secretario de hacienda del estado. Es en este ámbito en el que mayor número de reformas fueron llevadas a cabo.
El programa de reformas del secretario tenía como uno de los puntos a tocar la intervención en la Guerra de los 7 años. Para realizar estas, el Estado debía recibir un mayor número de ingresos, por lo que se aumentó la presión fiscal. Por otro lado se liberalizó el comercio de cereales, causando una subida de los precios de productos de primera necesidad. Todo esto y más llevó en marzo de 1766 a que se produjera el Motín de Esquilache. En las revueltas sucedidas en Madrid, no intervino la Guardia Española.
Además, entre 1759 y 1788 se crea la primera Banca Estatal e intenta modernizarse la ciudad capitalina
de Madrid.
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